Op 23 maart 1993 startte een kleine groep judoka’s, onder leiding van Jan Bouterse en zijn kinderen, Judoclub Yoshi. Inmiddels, 33 jaar later (oftewel 3×11 jaar) staat Jan Bouterse nog altijd op de mat, ondersteund door zijn kleinzonen Steven, Wessel en Yorick Bouterse.
De judoclub is in de loop der jaren uitgegroeid tot een begrip in Bergen op Zoom. Vele inwoners hebben ooit gejudood of zijn op een andere manier in aanraking gekomen met de vereniging. En met succes: 33 jaar later keren oud-leden weer terug en maken inmiddels zelfs de kinderen van oud-leden kennis met de judosport.
Maar wat maakt het dat deze vereniging na al die jaren nog steeds zo sterk staat? Die vraag legden we voor aan de leden zelf.
Lucinda Verheezen startte 26 jaar geleden bij de vereniging en hoeft niet lang na te denken: “Judoclub Yoshi is een vriendenclub. Vanaf dag één ben ik met open armen ontvangen en nog steeds is het er gemoedelijk.” Ook Lindert Bogers herkent dat gevoel. Hij keerde na een periode van afwezigheid terug en nam zijn dochters mee: “Na zoveel jaar voel ik me weer welkom, alsof ik nooit weg ben geweest. Het is echt een warm bad, en nu sta ik zelfs samen met mijn dochters op de mat.” Er wordt gesproken over veel mooie herinneringen, zoals wedstrijden in binnen- en buitenland en bijzondere judoclinics van Anton Geessink in Ponyparc Slagharen.
Ook nieuwe leden ervaren die warme sfeer. Zo vertelt Tuba: “In de korte tijd dat ik bij Judoclub Yoshi zit, heb ik al ontzettend veel plezier gehad. Dat komt voor een groot deel door Opa Jan. Zijn enthousiasme, geduld en betrokkenheid maken elke training leuk en motiverend.” Die betrokkenheid blijft niet onopgemerkt. Leden spreken met bewondering over zijn energie en toewijding. Zelfs nu geeft hij nog met jeugdig enthousiasme les en doet hij technieken voor, iets wat door velen als bijzonder wordt ervaren.
Voor de jeugd is Judoclub Yoshi een plek waar plezier en ontwikkeling hand in hand gaan. Sam Shelton vertelt: “Ik ben zes jaar geleden begonnen en heb inmiddels mijn bruine band gehaald. Het is écht een mooie tijd geweest en ik hoop dat het nog lang zo doorgaat.” Ook andere leden geven aan veel geleerd te hebben, mede dankzij de goede begeleiding en de positieve sfeer binnen de club, zelfs in uitdagende periodes zoals tijdens de coronatijd.
Daarnaast speelt judo voor veel meiden binnen de club een belangrijke rol in hun zelfvertrouwen en gevoel van veiligheid. Zo vertelt Elin: “Het geeft mij als meisje een veilig gevoel om mijzelf te kunnen verdedigen.” Ook Emma herkent dat: zij begon met judo om weerbaarder te worden, maar vond daarnaast vooral een gezellige en fijne omgeving. De club biedt daarmee niet alleen sportieve ontwikkeling, maar draagt ook bij aan persoonlijke groei en zelfverzekerdheid.
Zelfs de jongste judoka’s weten precies wat de club zo leuk maakt. Luke zegt het treffend: “Ik vind het leuk dat ik kan leren mensen te gooien. Meneer Jan vind ik lief en soms heel serieus! Hij kan heel goed uitleggen!” Een uitspraak die precies de kern raakt van wat Judoclub Yoshi al 33 jaar bijzonder maakt.
Trainer Steven is trots op de vereniging en de mooie woorden van de leden: “Het is fijn om te horen dat judoka’s met zoveel plezier naar de trainingen komen. We doen ons best om iedereen zich welkom te laten voelen en een goede sfeer neer te zetten. Door de jaren heen hebben we een rol mogen spelen in de ontwikkeling van veel mensen. Daar ben ik enorm trots op. En dat mijn opa op 85-jarige leeftijd nog altijd op de mat staat, maakt het extra bijzonder. Misschien met wat meer moeite dan vroeger, maar gelukkig staan wij klaar om hem te ondersteunen.”
Na 33 jaar is één ding duidelijk: Judoclub Yoshi is meer dan alleen een sportvereniging: Het is een plek waar generaties samenkomen, vriendschappen ontstaan en iedereen zich thuis mag voelen. Op naar nog vele mooie jaren op de mat! Van harte gefeliciteerd allemaal!
